Salt Lake City wordt omgebouwd tot fort

Vriendelijke provinciestad wordt omgebouwd tot fort

Salt Lake City wordt voor de negentiende Olympische Winterspelen omgetoverd van een vriendelijke provinciestad tot een moeilijk te nemen fort. In het centrum worden zeven straten hermetisch afgesloten. Binnen het ommuurde deel liggen de perscentra, het plein waarop 's avonds de verschillende medaillewinnaars worden gehuldigd en het Salt Lake Ice Center, waar het kunstrijden en shorttrack plaats vinden.

Het publiek kan, mits in het bezit van de juiste toegangsbewijzen, kiezen uit drie ingangen die zijn aangebracht aan de noord-, zuid- en oostzijde en worden voorzien van de meest geavanceerde beveiligingsapparatuur. Er zijn 388 elektronische poorten en 568 mobiele scanners beschikbaar. Goed verspreid hangen 260 high-tech bewakingscamera's die binnen een seconde 360 graden kunnen draaien en de badges van de geaccrediteerde personen tot op ruim 300 meter afstand kunnen herkennen.

De verschillende accommodaties worden dagelijks voor de opening zorgvuldig gecontroleerd op de aanwezigheid van verdachte waren. Voor de aanslagen van 11 september zouden vrijwilligers die taken voor hun rekening nemen, van dat plan werd vervolgens snel afgestapt. In februari staan 5000 brandweer- en politiemensen paraat om hun werk op professionele wijze te verrichten. Zij krijgen ter plaatse allen nog een speciale training om op het ergste voorbereid te kunnen zijn. Dat is inclusief de voelbare dreiging van een aanval met biologische wapens.

Boven het Rice Eccles Stadium, waar op 8 februari de openingsceremonie wordt gehouden, is een algeheel vliegverbod afgekondigd. Op een nabij gelegen luchtmachtbasis geldt de hoogste mate van paraatheid. Gouverneur Mike Leavitt van de staat Utah heeft de bezorgde inwoners van Salt Lake City dezelfde strenge maatregelen voor security als gelden boven de hoofdstad Washington toegezegd.

Mitt Romney, de optimistische voorzitter van het organisatiecomit'e in Salt Lake City (SLOC), was op 11 september in Washington om te pleiten voor extra middelen om de veiligheid van sporters en toeschouwers te kunnen waarborgen. Hij was enkele honderden meters van het Pentagon toen dat werd vernield. Hij kwam om te vragen om 12 miljoen, kreeg ruim het drievoudige mee, in totaal heeft de Amerikaanse regering meer dan 300 miljoen dollar voor dit doel gereserveerd. ,,De beveiliging heeft onze hoogste prioriteit'', zei Romney die benadrukt dat niemand ooit serieus heeft overwogen het evenement af of uit te stellen. ,,We willen en zullen nooit wijken voor terrorisme.''

Olympische Spelen zijn in het verleden tweemaal door terroristische aanslagen overschaduwd, beide keren bij de zomerse edities. In M"unchen 1972 vielen Palestijnse commando's de Israelische ploeg aan, er waren 17 doden te betreuren. In Atlanta 1996 ontplofte een bom, er vielen ,,slechts'' twee slachtoffers, maar de Olympic Spirit was voor vele Amerikanen opeens geschiedenis. De, veel kleinere, Winterspelen werden tot nu toe in de 77-jarige geschiedenis met rust gelaten.

De angst is ditmaal logischerwijs groter dan ooit, hoezeer alle betrokkenen ook de sportieve oproep tot verbroedering van de wereldwijde jeugd trachten te accentueren. ,,We kunnen heel veel voorkomen, maar nooit alles'', zegt een inwoner van Salt Lake City. ,,Voor dat laatste stukje onzekerheid is maar 'e'en oplossing, laten wij met z'n allen bidden op de goede afloop.''

In Salt Lake City wordt tijdens de zeventien dagen durende competitie niets aan het toeval overgelaten. Tussen het publiek, er wordt gerekend op een daggemiddelde van 174.000 toeschouwers, zullen leden van de Nationale Garde zich in burger begeven. Qua menskracht en qua aanwezige apparatuur kan er niets mis gaan.