Florida is het paradijs voor golfers

Florida is het paradijs op aarde voor golfers

Do you play?

Kijk niet vreemd op wanneer u, op bezoek in Florida, met die vraag wordt geconfronteerd. Het kan maar één ding betekenen. Speelt u golf? Zo ja, dan kunt u bij Amerikanen al bijna niet meer stuk. Voor golfers is de Sunshine State het paradijs op aarde. Er zijn oneindig veel mogelijkheden om een rondje te spelen. Ga maar na, meer dan 1400 courses, de ene nog mooier dan de andere. De roots van het edele spel mag dan in Schotland liggen, in de Verenigde Staten is golf populairder dan waar ook ter wereld.

Wie van plan is naar Florida af te reizen, bijvoorbeeld met een betaalbare Martinair-vlucht naar Miami of Orlando, kan het best voor een verblijf in het voorjaar kiezen. Dan zijn de temperaturen aangenaam en is er nog geen gevaar te duchten van de orkanen die menig najaar voor veel overlast zorgen. Hartje zomer is het eenvoudig te warm om ver van de airconditioning weg te gaan en kiest men liever voor een rustig plekje aan de rand van het zwembad met een frozen margarita binnen handbereik.

Veel bewoners van Florida hebben vrije tijd in overvloed, de zogenaamde snowbirds trekken na hun afscheid van het arbeidsproces graag vanuit de noordelijke staten naar het zonnige zuiden. Om permanent te wonen of om de winter in mooi weer door te brengen. Golf houdt hen actief en kilometers lopen hoeft niet, want op de meeste courses is het gebruik van een elektrische golfcart verplichte kost. Die zijn overal te huur, net als alle overige benodigdheden. Doe dus geen overbodige moeite, ga niet met een eigen golfset slepen, alle oponthoud bij de douane leidt alleen maar tot ergernis.

Zoeken naar een verblijfsaccommodatie is evenmin een probleem, op het internet worden ontelbaar vele villa's aangeboden, op of in de onmiddellijke nabijheid van de golfbaan en veelal voorzien van een privé-zwembad waarin het goed toeven is. Wie liever in een hotel of resort overnacht, heeft eveneens keuze te over. Een huurauto is al even gemakkelijk te boeken, indien gewenst inclusief een fly-drive arrangement.

Welke richting u vanaf de luchthaven ook kiest, noord, zuid, oost, west, het golf is in Florida het allerbest. Een bij Nederlanders populaire bestemming is de Lakeside Golf & Country Club in het stadje Inverness, amper een uur rijden ten noordwesten van alle Disney-attracties in Orlando. Dit ruim opgezette park is onderdeel van het Van der Valk-concern, in één van de restaurants mag de kers op de appelmoes hier natuurlijk niet ontbreken. Vanuit de 99 vrijstaande villa's en zeven appartementen is de eerste tee vlakbij. De receptie assisteert u graag met het reserveren van starttijden, ook in één van de omriggende golfcourses die in één arrangement te boeken zijn.

Pascal Slagter reisde onlangs samen met een goede vriend op eigen gelegenheid naar Florida om een weekje zijn golfvaardigheden bij te spijkeren. ,,We zijn continue met een big smile rond gereden." Hij nam zijn intrek in de Plantation Inn, in Crystal River. Het stadje aan de Golf van Mexico geniet bekendheid omdat je hier met de vriendelijke manatees (een soort zeekoeien) kunt zwemmen. Maar ook de golfliefhebbers komen er volledig aan hun trekken. ,,De baan van de Plantation Inn is een vlakke parkbaan, met zeer goed onderhouden fairways en greens", zo wist de Zwollenaar te melden. ,,En er staan ruim voldoende bomen om een prettig karakter te krijgen. Je hebt niet continu het idee dat je op de naastgelegen fairway net zo goed kunt spelen. Ook is bij een aantal holes het water gebruikt, maar niet op een overheersende manier. Je kunt er goed om heen of overheen spelen indien nodig."

Het is inderdaad buitengewoon knap hoe groen de golfbanen er alom in Florida bij liggen. De combinatie van hitte en droogte kan een negatieve invloed hebben, maar het is de Amerikaanse  greenkeepers klaarblijkelijk hun eer te na om het gras dor en bruin te zien worden. Oppassen is het in de buurt van de vele vijvers overigens wel, want hoe zuidelijker je komt, hoe vaker zich nog wel eens een verdwaalde alligator wil laten zien. Het is een vreemd gezicht om die logge beesten over de golfbaan te zien sjokken. ,,Net zo goed als er overal slangen zijn, voorzichtigheid blijft geboden", zegt ook Pascal Slagter.

Duur hoeft golfen in Florida niet te zijn, voor 40 dollar zijn bijvoorbeeld bij de Plantation Inn de buggy's in de greenfee inbegrepen. Een mandje met ballen kost circa 4 dollar. Slagter reisde wat rond om enkele golfbanen in de buurt te bezoeken. ,,We hebben nog op de banen van Rolling Oaks en Sky View gespeeld. Beide banen zijn erg mooi, met veel geaccidenteerd terrein. Vooral de eerste, op de lijst van USA topbanen op plaats 49 gerangschikt, is een aanrader. Met volop hoogteverschillen en schitterende, uitdagende holes."

De service op de golfbanen is van hoog niveau, zo werd opgetekend. ,,Het is prettig om 's ochtends vroeg te starten", aldus een tip van Pascal Slagter. ,,De temperatuur is dan nog lekker, de drukte valt mee en je hebt daarna nog wat aan je dag om misschien andere leuke dingen te gaan doen." Want ook daaraan heeft Florida geen gebrek, er is van alles te beleven. De hagelwitte stranden, de drukte van Orlando, de Sunshine State biedt voor elk wat wils. Ook en vooral voor golfliefhebbers die, eenmaal verknocht geraakt, hier vaker terugkeren.